Touch toes. Downward dog. Breathe. It’s a yoga routine that cancer doctors have prescribed for years without evidence it would do much good. Now the biggest ever scientific study of yoga finds their instincts were right.

While yoga doesn’t cure the disease, its stretching and breathing exercises did improve sleep, reduce dependence on sedatives and help cancer patients resume the routine activities of everyday life, according to a 410-participant study being highlighted at the American Society of Clinical Oncology’s annual meeting in Chicago next month.

Health insurers and government programs don’t pay for yoga even as mounting evidence from dozens of smaller studies show benefits for treating chronic disease. The research and more than $5 million in additional tests funded this year by the National Institutes of Health may convince skeptical doctors and provide scientific evidence to allow coverage.

“Clinicians should now feel pretty comfortable prescribing gentle Hatha yoga or restorative yoga for their patients,” said Karen Mustian, lead author of the study and assistant professor in the department of radiation oncology and preventive medicine at the University of Rochester Medical Center. “The data from this study is one of the first steps in the direction toward insurance coverage, but we’re not there yet.”

Doctors at Beth Israel Medical Center in New York aren’t waiting for more studies to start prescribing yoga. The hospital is one of the few facilities in the country to offer personal yoga therapy instruction for all of its sickest cancer patients.

Fighting Leukemia

David Goldberg, a 30-year-old computer programmer and recreational athlete, learned earlier this month that he has leukemia. The cancer cut short his five-mile runs and pick-up basketball games even before his diagnosis. Goldberg hadn’t considered yoga until checking into Beth Israel’s emergency department a few weeks ago and learning of his disease.

“I was certainly a little skeptical, but so far it’s been very helpful in relaxing me, getting me in a good state of mind,” Goldberg said before a 20-minute lesson in his hospital room. His instructor wears a mask to protect Goldberg, whose immune system has been weakened by five rounds of chemotherapy. “I’m hooked up to a machine, so I can’t totally forget that I have this. For me, it’s just an amazing experience to feel where my body is and what I’m experiencing.”

Cancer Meeting Highlight

The yoga study released yesterday by the cancer group is one of more than 4,500 reports showcased at this year’s meeting of 30,000 oncologists. Doctors have been especially interested in yoga’s muscle-toning stretches and meditative breathing, which practitioners say clears the mental fog of chemotherapy and the chronic fatigue that plagues some survivors for years.

In the Rochester study, about 8 out of 10 cancer survivors reported significant sleep impairment that affected their lives before the study. Half of the patients were assigned to yoga classes twice a week for one month. By the end of the trial, 31 percent of yoga patients no longer had the sleep disruptions, twice the recovery rate of patients who didn’t take classes.

Yoga practitioners also reported a 42 percent reduction in fatigue, compared with a 12 percent reduction for the control group. Yoga users decreased the use of sleep medication by 21 percent, while the control group actually increased reliance on sleeping drugs by 5 percent.

Learning More

Scientists still don’t know exactly what makes yoga work, said Lorenzo Cohen, professor of behavioral science and cancer prevention at the University of Texas MD Anderson Cancer Center in Houston. Cohen and his research group were awarded a $4.5 million U.S. grant this year for the biggest yoga and meditation study. His research will compare yoga to meditation and to stretching and will analyze economic benefits from increased productivity at work.

“Once we can show an economic impact, you’ll start to see changes,” Cohen said in an interview in New York. “Companies want to provide services that keep their employees healthy and productive.

“The concept that the brain can change if you put it into different states is a whole new wonderful science that’s emerging,” Cohen said.

Yoga began in India as a combination of physical and mental exercises. Historians have traced its roots back thousands of years to references in Buddhist and Hindu texts. In Western practices, muscle-stretching poses are accompanied by meditative breathing exercises. About 15.8 million Americans practiced yoga in 2008, according to a study commissioned by Yoga Journal.

The health benefits of yoga have been explored in scores of smaller studies looking at everything from weight loss to depression. Previous studies were too small to be considered definitive, and they are difficult to compare because most of them use differing definitions for just what “yoga” is.

Skepticism at First

“Ten years ago, there was almost complete skepticism from oncologists, but now most of them are coming around” said Woodson Merrell, chairman of the department of integrative medicine at Beth Israel. Merrell’s center is completing its own studies comparing patient improvements before and after the hospital’s holistic cancer floor was finished in March 2009.

Beth Israel’s yoga program was developed with celebrity instructor Rodney Yee and the Urban Zen Foundation set up by fashion designer Donna Karan, whose husband died of lung cancer. The hospital’s cancer floor also offers acupuncture, aromatherapy, a meditation room called the “Sanctuary” and massage chairs for patients and visitors.

Integrating Mind, Body

“We’re not talking about using a Ouija board and using fern leaves instead of chemotherapy,” Merrell said. “We’re talking about relaxation techniques to integrate the mind and body — instead of feeling disconnected from this cancer that’s in you, to feel that you’re a whole human being and you’re going on this path toward healing.”

For Goldberg’s fight against leukemia, yoga is a series of slow, gentle stretches, beginning with his feet and ending in his shoulders. The reclining poses are followed by guided breathing instructions that encourage him to let go of the sounds of the hospital and to focus on his thoughts and the sensations of his body.

After his session, Goldberg told his instructor that a headache that had been bothering him during a visit with his family had disappeared and his outlook on the world was little bit brighter than before. His doctors said his positive attitude is a strong medicine and his prognosis for recovery is good.

By Tom Randall

May 21 (Bloomberg) 

Van ser 20 dies d’asana, de kirtan, de meditació, de classes de filosofia. 20 dies de convivència amb persones afins a un treball de creixement personal i al camí del yoga del lotus blau.

Ens llevàvem a les sis del matí i seguidament feiem meditació, kirtan (cant) i classe d’asana. Dinàvem a les 10 del matí, seba (neteja de la casa, de la sala, cuina,…) i després hi havia classe de filosofia. En aquestes classe, entre molts temes, en David ens va explicar molt extensament el purna sadhana del lotus blau, que té molt que veure amb la filosofia del yoga integral d’Aurobindo. A les 16h feiem la segona classe d’asana del dia, classe d’anatomia i nutrició i a les 18h sopàvem. A les 20h meditació i tancament del dia. A les 11h tots dormíem dins la masia o bé a la tenda. Aquesta pràctica intensiva, que implica una disciplina (sobretot per aquells que feien el curs de professors i el retir) feia que progressivament anéssim aprofundint en la pràctica del yoga (en totes les seves vessants) i en el seu ensenyament, i a la vegada aprenguéssim moltes coses de nosaltres mateixos i dels nostres companys de curs.

L’entorn natural de la masia de Can Fulló d’òrrius ens hi ajudava, com un oasi de verd a deu minuts de Mataró. Totes les classes les feiem en una sala molt gran totalment oberta a l’exterior, a tocar dels arbres. Els dinars i sopars a fora, a l’era de la masia. Aquesta vegada ens vam reunir unes quinze persones. La Jordana i en Bernat van cuinar cada dia uns plats boníssims i saludables, segons la dieta integral que crea la Jordana, és a dir: vegetarià, orgànic i tenint en compte els beneficis en la salut de cada aliment i combinació d’aliments.

Va ser una experiència intensa d’interiorització, de comunió i d’aprenentatge.

–        28 DE JUNY MANIFESTACIÓ A BARCELONA

–        12 HORES Plaça Catalunya

Companys/es,

Enmig del desencant polític que estem vivint en els darrers temps,  PSC, CiU i PP han iniciat els tràmits per avortar la Iniciativa Legislativa Popular sobre Transgènics de la Plataforma ‘Som lo que Sembrem’. Així pretenen respondre a la preocupació activa de la societat catalana per la seguretat alimentària, el medi i el futur de la pagesia tradicional.

Per intentar evitar aquesta maniobra antidemocràtica, humiliant i del tot irresponsable, necessitem la vostra IMPLICACIÓ en la gran MANIFESTACIÓ que organitzem sota el lema de ‘DEMOCRÀCIA, SALUT I BONS ALIMENTS’. Depèn de la nostra participació que aconseguim fer visible la demanda social d’un NOU MODEL ALIMENTARI, SANITARI I PAGÈS.

Per això, us demanem que no prengueu aquesta convocatòria com una mes i

-          Confirmeu l’assistència a l’acte o la vostra impossibilitat d’assistir-hi

-          Passeu aquesta convocatòria a tots els vostres contactes que pugueu

-          Feu la màxima difusió en els vostres pobles i ciutats

-          Porteu a cinc persones amb vosaltres

-          Participeu en l’organització dels desplaçaments des del territori

-          Mantenim el grau que hem aconseguit de conscienciació sobre aquest tema i cerquem aliances amb les bases dels partits que s’hi oposen.

Moltes gràcies,

“Som lo que Sembrem”

MANIFESTACIÓ ‘DEMOCRÀCIA, SALUT I BONS ALIMENTS’

Diumenge, 28 de Juny de 2009.

12:00h. Plaça Catalunya - Barcelona

AUTOCARS ORGANITZATS AMB PARADA A:

La Seu d’Urgell – Berga – Manresa

Lleida – Borges Blanques - Vilafranca

Pobla de Segur - Cervera

Figueres – Girona

Tortosa – Tarragona

Reserves i altres informacions: 973450683

Més informació:  www.somloquesembrem.org 

curs de professors i on també farem vacances d’Integral Yoga durant les tres

primeres setmanes d’agost. Es donaran a diari dues meditacions, dos Kirtans,

dos classes de Hatha Yoga, i una classe de Yoga NIdra, i Pranayama. Menjar

vegetaria i orgànic, caminades pel bosc i tranquil·litat. Si esteu

interessats a assistir us podeu informar al Lotus Blau.

de Wesak. Aquells que estiguin interessats han de apuntar-se per telèfon o

correu electrònic, perquè hi han places limitades. Per més informació sobre

wessak podeu mirar l’anunci a la pagina web del Lotus Blau.

Del día 7 al 10 de Mayo tendrá lugar la 16ª feria de productos ecológicos y de consumo responsable BIOCULTURA 2009 en el Palau Sant jordi de Barcelona. En el apartado comercial de Biocultura se pueden encontrar un amplio abanico de productos y servicios que atraen a personas interesadas por temas e inquietudes diferentes: productos certificados de higiene y cosmética, eco-materiales,  muebles y decoración para la vivienda, energías renovables, terapias y medicinas complementarias, ahorro y reciclaje, ecología, medio ambiente, juguetes, artesanía, música, libros y revistas, y en esta ocasión se da especial importancia al eco-turismo.

BioCultura además de la actividad comercial (expositores que presentan sus productos) ofrece 200 actividades paralelas. Estas actividades pretenden dar información libre e independiente y dar las llaves para que, con nuestras opciones de consumo y nuestros hábitos diarios, optar por una vida que esté más de acuerdo a nuestras necesidades de cuidarnos a nosotros mismos y a nuestro entorno. Temas básicos como el de la manipulación genética, los productos químicos, los problemas ambientales, la escasez y calidad del agua, el cambio climático, la farmacéutica y la salud,…acompañados por otros temas más técnicos y prácticos para los empresarios ecológicos, propuestas musicales, cine,…espacios para las terapias,…

El Bhakti és una de les branques de la tradició Integral Yoga. Bhakti està típicament associat amb l’aspecte devocional. En el Bhakti de l’Integral Yoga del Lotus Blau, es treballen temes com  l’empatia, la compassió, el cuidar, la fe, el donar-se, la rendició, l’obertura de cor i l’estimació. Aquests són temes que es tenen en compta durant el dia per aquells que segueixen aquest camí espiritual, però cal mirar-les de prop per anar aprofundint i entenent aquests conceptes cada vegada una mica més per anar avançant en el desenvolupament personal.

 L’empatia fa referència a la capacitat de compartir i sentir els sentiments d’una altre persona. L’empatia no debilita quan hi ha equilibri, però dins el món de l’ego el desequilibri és la normalitat,  llavors ens aïllem per no patir davant d’una situació de patiment i ens tanquem. L’empatia és una part essencial per la compassió, que podríem definir com a consciència profunda del patiment dels altres, juntament amb el desig d’aliviar-lo. Per poder arribar a la plena compassió, cal practicar l’empatia. L’empatia es veu minvada per l’egoisme i la separació amb allò que ens envolta. Per poder tenir més empatia cal obrir-se i atrevir-se a viure pensant més enllà d’un projecte personal de vida. Atrevir-se a mirar i aprendre de la vida d’aquells que ens envolten. Es tracta de tenir l’interes per penetrar en la visió de món de les persones que hi ha al nostre voltant, deixant de costat allò que ens interessa, els prejudicis o la nostre pròpia visió de món. La pràctica de l’empatia la podem portar a terme a diari i ens anirà ajudant a obrir el cor al món que ens envolta i a connectar amb la part més profunda del nostre ser.